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Orden: Pelecaniformes
Familia: Threskiornithidae
Género: Platalea
Especie: Platalea leucorodia

La espátula común, también conocida como espátula blanca (Platalea leucorodia), es una ave muy interesante que pertenece a la familia Threskiornithidae. Esta especie es fácilmente reconocible por su pico largo y aplanado en forma de espátula, que utiliza para buscar alimento en el agua. Su plumaje es mayormente blanco, aunque durante la época de reproducción, los adultos desarrollan una cresta amarilla en la cabeza y un tinte rosado en el pecho.



Características
La espátula común (Platalea leucorodia) es una especie de ave perteneciente a la familia Threskiornithidae. Se caracteriza por su distintivo pico largo y aplanado en forma de espátula, que utiliza para buscar alimento en aguas poco profundas. Su plumaje es predominantemente blanco, aunque durante la temporada de cría, los adultos desarrollan una cresta amarillenta en la cabeza y un parche de piel desnuda de color rojizo en la garganta.

Estas aves habitan en humedales, marismas y lagunas, donde encuentran abundante alimento y lugares adecuados para anidar. Su dieta se compone principalmente de pequeños peces, crustáceos, insectos acuáticos y otros invertebrados que capturan mediante movimientos laterales de su pico en el agua.

La espátula común es una especie migratoria, con poblaciones que se desplazan entre sus áreas de cría en Europa y Asia y sus zonas de invernada en África y el sur de Asia. Durante la migración, estas aves pueden recorrer grandes distancias, demostrando una notable capacidad de orientación y resistencia.

En cuanto a su comportamiento social, la espátula común es una especie gregaria que suele formar colonias de cría en las que varios individuos cooperan en la defensa del territorio y la búsqueda de alimento. Estas colonias pueden incluir otras especies de aves acuáticas, lo que favorece la diversidad y el equilibrio del ecosistema.

La conservación de la espátula común es importante debido a la degradación de sus hábitats naturales. La protección de los humedales y la implementación de medidas de conservación son esenciales para asegurar la supervivencia de esta especie y mantener la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos.



Hábitat
Esta ave prefiere los humedales, lagunas, marismas y estuarios. En Ibiza, la espátula común se puede encontrar en los humedales de Ses Salines (Las Salinas) , un área protegida que ofrece un entorno ideal para su alimentación y descanso. Estos humedales son cruciales para la conservación de la especie, ya que proporcionan un refugio seguro durante sus migraciones.

Alimentación
La dieta de la espátula común se compone principalmente de pequeños peces, crustáceos, insectos acuáticos y moluscos. Utiliza su pico en forma de espátula para buscar alimento en aguas poco profundas, moviéndolo de un lado a otro para detectar presas. Esta técnica de alimentación es muy eficiente y le permite capturar una gran variedad de organismos acuáticos.

Reproducción
Su reproducción es un proceso asombroso que comienza con la llegada de la primavera, cuando estas aves migratorias regresan a sus áreas de cría.

Durante la temporada de apareamiento, los machos realizan una serie de exhibiciones para atraer a las hembras. Estas exhibiciones incluyen movimientos de cabeza y alas, así como vocalizaciones específicas. Una vez que una pareja se ha formado, ambos individuos colaboran en la construcción del nido. Los nidos suelen estar ubicados en árboles o arbustos cercanos a cuerpos de agua, y están hechos de ramas, hojas y otros materiales vegetales.

La hembra pone entre tres y cinco huevos, que son incubados por ambos padres durante un período de aproximadamente 24 a 25 días. Durante este tiempo, los padres se turnan para incubar los huevos y buscar alimento. Una vez que los polluelos nacen, son alimentados por ambos progenitores mediante regurgitación. Los polluelos crecen rápidamente y, en unas pocas semanas, comienzan a explorar el entorno cercano al nido.

A medida que los polluelos se desarrollan, sus plumas comienzan a crecer y se vuelven más independientes. Aproximadamente a los 50 días de edad, los jóvenes espátulas están listos para realizar sus primeros vuelos. Sin embargo, continúan dependiendo de sus padres para alimentarse durante algún tiempo más.



La reproducción de la espátula común es un ejemplo de cooperación y dedicación parental. Ambos padres juegan un papel crucial en el éxito de la cría, asegurando que los polluelos tengan las mejores oportunidades de sobrevivir y prosperar en su entorno natural. Este ciclo de vida se repite cada año, contribuyendo a la continuidad de la especie y al equilibrio de los ecosistemas en los que habitan.

Migraciones
La espátula común es una especie migratoria. Durante el invierno, muchas de estas aves se desplazan hacia el sur, buscando climas más cálidos en África y el sur de Europa. En primavera, regresan a sus áreas de reproducción en el norte de Europa y Asia. Ibiza, con sus humedales protegidos, es un punto de parada importante durante estas migraciones, proporcionando un lugar seguro para descansar y alimentarse.

Curiosidades
Una de las curiosidades más interesantes sobre la espátula común es su técnica de alimentación única. A diferencia de muchas otras aves acuáticas que cazan visualmente, la espátula común confía en el sentido del tacto para detectar presas en el agua. Además, su comportamiento social es notable, ya que a menudo se les observa alimentándose y anidando en grandes grupos.



En Ibiza, la presencia de la espátula común en los humedales de Ses Salines no solo es un indicador de la salud del ecosistema, sino también un atractivo para los observadores de aves y amantes de la naturaleza. La conservación de estos humedales es esencial para asegurar que estas aves continúen visitando la isla durante sus migraciones anuales.

La espátula común es una especie singular con características únicas y un comportamiento interesante. Su presencia en los humedales de Ibiza destaca la importancia de estos ecosistemas para la biodiversidad y la conservación de las aves migratorias.

Fotos: IA de Voy@ibiza
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