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Erizos en el campo al amanecer
Foto: Varios red

El Erizo es conocido por su característico cuerpo cubierto de espinas, que le sirven como una eficaz estructura defensiva. Estas espinas o púas están formadas por queratina, el mismo material que compone nuestras uñas y cabello. Aunque parezca intimidante, el erizo no utiliza sus espinas para atacar, sino para protegerse de los depredadores. Al sentirse amenazado, se enrolla en una bola compacta, dejando solo sus púas expuestas, lo que dificulta que los depredadores puedan alcanzar su cuerpo vulnerable.

El Erizo (eriçó, erizo moruno) [Atelerix algirus], es un habitante común en la franja litoral oriental de la Península Ibérica y en las Islas Baleares, donde se encuentra la subespecie vagans. Aunque también se pueden encontrar en otras regiones del Mediterráneo. Estos pequeños mamíferos tienen un peso que oscila entre los 400 y 650 gramos, siendo la subespecie vagans ligeramente más pequeña que el resto.

Su hábitat preferido son los matorrales xerófilos, donde encuentran refugio y alimento. En las Islas Baleares, el Erizo (Atelerix algirus) se encuentra principalmente en las áreas de vegetación conocidas como "garrigas marinas", que forman parte de las asociaciones Oleo-Ceratonion y Rosmarino-Ericion. Estas áreas se ubican cerca del mar y son caracterizadas por su vegetación mediterránea↗. Además de las garrigas, también se puede encontrar a los erizos en cultivos, tanto aquellos que dependen de la lluvia como los que son regados artificialmente. Aunque prefieren estar a bajas alturas, por debajo de los 600 metros sobre el nivel del mar, no tienen problemas en habitar zonas cercanas a casas de campo.

Los erizos son animales insectívoros, lo que significa que se alimentan principalmente de pequeños invertebrados. Su dieta incluye gusanos, caracoles, escarabajos y otros insectos. Sin embargo, también pueden consumir aceitunas e incluso carroña en caso de necesidad. Ocasionalmente también consumen pequeños vertebrados (principalmente salamanquesas).


Ejemplar de erizo
Foto: Varios red

Son animales nocturnos, lo que significa que su actividad principal se desarrolla durante la noche. Durante el día, suelen descansar en madrigueras o entre la vegetación, protegiéndose del calor y de los posibles depredadores.

La reproducción de los erizos suele tener lugar durante los meses de verano, específicamente en julio y agosto. Las hembras suelen dar a luz entre una y tres crías en cada camada. Se cree que en algunos años, también puede haber una segunda época de reproducción en otoño. Las crías nacen ciegas y sin espinas, pero estas comienzan a desarrollarse rápidamente en las primeras semanas de vida. Las madres cuidan y protegen a sus crías hasta que estas son lo suficientemente independientes para sobrevivir por sí mismas.

A pesar de su apariencia inofensiva, el erizo ha sido cazado en el pasado por su carne, que es considerada una delicadeza en algunas regiones, incluyendo Ibiza al igual que Mallorca y Menorca. Sin embargo, es importante destacar que la caza indiscriminada de esta especie puede tener un impacto negativo en su población y en el equilibrio ecológico de los ecosistemas donde habita. Actualmente, existen regulaciones y leyes que protegen al erizo y prohíben su caza en muchas áreas.

El erizo es un animal fascinante que merece nuestro respeto y protección. Su papel en la naturaleza es crucial, ya que ayudan a controlar las poblaciones de insectos y contribuyen al equilibrio de los ecosistemas. Además, su presencia nos recuerda la diversidad y belleza de la vida animal en nuestro planeta.

En conclusión, el Erizo (Atelerix algirus) es un pequeño mamífero que destaca por su cuerpo cubierto de espinas y su comportamiento defensivo. Su hábitat preferido son los matorrales xerófilos, donde se alimenta de insectos y otros invertebrados. Aunque ha sido cazado en el pasado, es importante proteger a esta especie y valorar su papel en la naturaleza. El erizo nos muestra una vez más la maravillosa diversidad de la vida animal y nos invita a cuidar y preservar nuestro entorno natural.
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