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Cóctel frente al mar al atardecer
Foto: Varios red

La manera más tradicional de disfrutar del Palo es en una copa o vaso alto, exprimiendo un trozo de limón y agregando unos cubitos de hielo y unas gotas de ginebra. Para suavizar su sabor, se puede mezclar con agua con gas, sifón o agua carbonatada, lo cual disminuirá su amargor y resaltará su dulzura.

La Familia Marí Mayans es reconocida como la primera en traer el Palo a la isla de Ibiza, y su receta tradicional se ha mantenido a lo largo de más de 120 años. Al principio, se consideraba un digestivo y se utilizaba como remedio para reducir la fiebre, lo cual lo hizo muy popular en la lucha contra el paludismo.

El nombre "Palo" se origina de la corteza de la planta de quina, también conocida como Palo Quina, que tiene su origen en Sudamérica. En 1638, Francisca Enríquez, esposa del Virrey del Perú y Condesa de Chinchón, fue curada del paludismo usando una corteza especial. Su uso se volvió popular y los europeos la llamaron "cascarilla de la condesa" o "cascarilla de los jesuitas" debido a su difusión por parte de esa comunidad religiosa. Más tarde, se la conoció en todo el mundo como "cascarilla del Perú".

Por otra parte, es importante mencionar que las propiedades extremadamente amargas de la otra planta "implicada" en el proceso de elaboración del Palo, la genciana, se encuentran principalmente en su raíz, aunque en menor medida también en otras partes de la planta. Esto la convierte en un valioso tónico digestivo y estimulante del apetito. La raíz de genciana es ampliamente utilizada como remedio tónico amargo en la medicina tradicional. Con frecuencia, se utiliza la genciana como ingrediente en bebidas amargas como el vermut, el bitter, el suze francés y la angostura que se utiliza habitualmente como componente clave en coctelería.

En las Islas Baleares, donde había muchas zonas pantanosas propensas a la proliferación de mosquitos que transmitían enfermedades febriles, los extractos de quina y genciana fueron introducidos por los comerciantes que intercambiaban especias y otros productos. Estos extractos fueron rápidamente aceptados como remedios para combatir estas "fiebres".


En vaso largo
Foto: Varios red

Con el tiempo, se añadieron concentrados de azúcares de uva, higos secos y algarroba a estos extractos para mejorar su sabor desagradable. Estos jarabes azucarados se calentaban para concentrarlos, lo cual resultaba en un caramelo oscuro y sabor que enmascaraba el amargor original.

Sin embargo, este jarabe tenía una vida útil limitada, ya que fermentaba fácilmente. Por lo tanto, se decidió añadir alcohol, lo cual dio origen al Palo. Con el tiempo, la cantidad de quinina y genciana se redujo, mientras que se aumentó la cantidad de alcohol y azúcar.

En suma, el Palo es una bebida alcohólica de color oscuro y densa, con un aroma característico. Se obtiene mediante la maceración hidroalcohólica de quina y genciana, junto con azúcar caramelizada. Las cortezas de quina contienen quinina, la cual le da un sabor amargo y astringente, pero también propiedades antipiréticas y antipalúdicas. Por su parte, la genciana es una planta conocida por su intenso amargor y por promover la producción de saliva y estimular la de los jugos gástricos del estómago.

Imagina saborear un buen Palo frente al mar antes de disfrutar de una sabrosa comida típica de Ibiza: simplemente cautivador!
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